شروع خوب آبی‌ها با اشتباهات پیاپی و اخراج همراه بود تا شکست 3 بر صفر و تلخی مقابل النصر داشته باشند. نمایش درخشان شاگردان میودراگ بوژوویچ در ورزشگاه آزادی کاری کرد تا استقلالی‌ها امیدوار به بازی برگشت در مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان آسیا باشند، اما اشتباهات سریالی بازیکنان این تیم در ورزشگاه اول پارک ریاض کاری کرد تا در شبی که جان دوران دو گل و کریستیانو رونالدو یک گل از روی نقطه پنالتی به ثمر رساند و یک اخراجی هم در نیمه نخست دادند، نتوانند شگفتی خلق کنند و با شکست سه بر صفر مقابل سعودی‌ها از این رقابت‌ها کنار بروند.
النصر پس از اینکه در دور گروهی لیگ نخبگان آسیا 17 امتیاز به دست آورد جایگاه سوم جدول را به دست آورد، در مرحله یک‌هشتم نهایی این رقابت‌ها به استقلال ایران رسید؛ تیمی که علی‌رغم حواشی زیاد در طول فصل کار بزرگی انجام داد و توانست 9 امتیاز به دست بیاورد و در رتبه ششم جدول بایستد، به مرحله حذفی برسد و در بازی رفت برابر زردپوشان سعودی هم تساوی ارزشمندی کسب کند تا امیدوار به صعود بماند ولی آنها دوشنبه شب در بازی برگشت غافلگیر شدند و با شکست سنگین زمین را ترک کردند. اما این پایان کار نبود. در سمت مقابل، السد قطر موفق شد الوصل را شکست دهد و راهی مرحله یک چهارم نهایی شود؛ نتیجه‌ای که کاملاً به ضرر فوتبال ایران تمام شد.
سهمیه آسیایی در خطر است!
حالا سهمیه فوتبال ایران در لیگ نخبگان آسیا برای دو فصل آینده کاهش یافته است. بارها در رسانه‌ها به این موضوع اشاره شده که نتایج امسال لیگ نخبگان و سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا، تعیین‌کننده سهمیه کشورها در دو فصل آینده خواهد بود. بر این اساس، امتیازات کسب‌شده توسط تیم‌های هر کشور در ۸ دوره اخیر لیگ قهرمانان آسیا محاسبه می‌شود و همین نتایج، سهمیه‌های کشورها را برای فصل ۲۰۲۶-۲۰۲۷ مشخص خواهد کرد. برای فصل بعد، یعنی ۲۰۲۵-۲۰۲۶، فوتبال ایران به‌صورت قطعی سهمیه ۱+۱ دارد؛ یعنی یک سهمیه مستقیم در مرحله گروهی لیگ نخبگان آسیا و یک سهمیه در پلی‌آف. همچنین، ایران یک سهمیه مستقیم در سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا دارد. اما نتایج امسال برای دو فصل بعد تعیین‌کننده خواهد بود و به همین دلیل، حذف استقلال و پیروزی السد می‌تواند به طور جدی به فوتبال ایران ضربه بزند. هواداران و کارشناسان فوتبال ایران امیدوار بودند که نمایندگان ایران بتوانند با عملکردی قوی‌تر، سهمیه ۲+۱ را بازگردانند. اما پس از حذف ناباورانه پرسپولیس در دور گروهی و حالا با نتایجی که دوشنبه شب گذشته رقم خورد، فوتبال ایران در آستانه از دست دادن این امتیاز است و تنها یک معجزه می‌تواند سهمیه ایران را نجات دهد. تنها حالتی که می‌تواند به بازپس‌گیری سهمیه خود امیدوار باشد، این است که نمایندگان قطر در بازی‌های خود شکست خورده باشند و تراکتور هم مقابل التعاون عربستان پیروز میدان شده باشد.
پیراهن رونالدو برای کوجو دردسرساز شد
جوئل کوجو مهاجم قرقیزستانی تیم فوتبال استقلال دوشنبه شب، پس از پایان بازی به رختکن النصر رفت و پیراهن کریستیانو رونالدو را گرفت. این بازیکن که در روز بازی از محقق شدن رؤیایش یعنی دیدار با رونالدو نیز صحبت کرده بود، در صفحه شخصی‌اش عکسی با پیراهن رونالدو منتشر کرد که باعث انتقادهای گسترده از وی شد. با وجود اینکه مدیر تیم و مدیران باشگاه به بازیکنان تأکید کرده بودند استقلال بازی حساسی در پیش دارد، اما کوجو بدون توجه به این موضوع پس از بازی با النصر مدت زمان زیادی دنبال پیراهن رونالدو بود. مدیر تیم و مدیران استقلال در فرودگاه به کوجو تذکر دادند که اینجا استقلال است و رفتارش باعث ناراحتی هواداران شده است. کوجو نیز استوری‌ها را از صفحه شخصی‌اش پاک کرد. مهاجم 26 ساله قرقیزستانی استقلال همچنین در جریان بازی با النصر در زمان تعویض به تصمیم سرمربی اعتراض و بطری آب را پرتاب کرد که با تذکری جدی روبه‌رو شد. کوجو بابت رفتارش از مدیران استقلال عذرخواهی کرد، اما معلوم نیست آیا درباره او تصمیم جدیدی گرفته می‌شود یا نه.
عذرخواهی نظری جویباری از هواداران استقلال
پس از شکست استقلال در لیگ نخبگان آسیا برابر النصر علی نظری جویباری مدیرعامل این تیم، با انتشار پستی در فضای مجازی از هواداران عذرخواهی کرد. متن منتشر شده به این شرح است: «نیک میدانم در هفته ای که گذشت چقدر بذر امید در وجودتان بود و با انرژی های مثبت و انتقال آن به مجموعه تیم بعد از حماسه حضور در آزادی ، با جمیع مشقت ها ، عشقتان را با تمام وجود مخلصانه و خالصانه به میان آوردید و به پیکر تیم تزریق کردید. شما هواداران بالاترین سرمایه و مایه مباهات هستید. من و اعضای محترم هیات مدیره سر تعظیم در پیشگاه تک تک شما فرود می آوریم و بابت این شکست عذرخواه هستیم. حتما و حتما و موکداً عرض میکنم برای سومین بار حتماً بر شخص من مدیرعامل هم ایراد و اشتباه وارد است، می‌پذیرم و در اینکه نتوانستم رویای بزرگ شما را تحقق ببخشم خود را ملامت میکنم. اگر عمری باشد و اگر لایق باشم در کنار اعضای هیات مدیره با همدلی ، در ادامه کار خصوصا با پایان لیگ و آغاز نقل و انتقالات با ساختن تیمی درخور شأن شما دلدادگان متعصب جبران خواهیم کرد.»