در مطالعات جدید، ارتباط بین باکتری‌های دهان و ریسک ابتلا به بیماری‌های پرخطر مانند سرطان بررسی شده است. در حقیقت پزشکان مدت‌هاست می‌دانند که باکتری‌های مضر بیماری لثه می‌توانند خطر ابتلا به بیماری‌هایی مانند دیابت، فشارخون بالا و کارسینوم سلول‌های سر و گردن را افزایش دهند. اما تاکنون کارشناسان مطمئن نبودند که کدام باکتری‌های خاص در دهان با سرطان مرتبط هستند. دانشمندان آمریکایی اکنون بیش از یک دوجین نوع باکتری در دهان را کشف کرده‌اند که می‌تواند خطر ابتلا به این بیماری را تا ۵۰ درصد افزایش دهد. آن‌ها استدلال می‌کنند که یافته‌های آن‌ها اهمیت بهداشت دهان و دندان خوب، از جمله مسواک زدن دو بار در روز، نخ دندان کشیدن و مراجعه منظم به دندانپزشک را برجسته می‌کند.
طبق یک نظرسنجی، بیش از یک سوم بزرگسالان بریتانیایی ادعا می‌کنند که هرگز نخ دندان نمی‌کشند. این نتایج دلیل دیگری برای حفظ عادات خوب بهداشت دهان و دندان ارائه می‌دهد. مسواک زدن دندان‌ها و نخ دندان کشیدن ممکن است نه تنها به جلوگیری از بیماری پریودنتال کمک کند، بلکه ممکن است از سرطان سر و گردن نیز محافظت کند. هر سال حدود 13 هزار مورد جدید سرطان سر و گردن وجود دارد - یا ۳۵ مورد در روز - و کارشناسان هشدار می‌دهند که این تعداد هر دهه ۳۰ درصد افزایش می‌یابد. علائم می‌توانند ظریف باشند، به این معنی که اغلب در مراحل بعدی تشخیص داده می‌شوند. بیش از ۳۰ ناحیه در سر و گردن وجود دارد که تومورها می‌توانند در آن‌ها ایجاد شوند.