پزشکان دریافتند در بدن مادرانی که صاحب فرزندان مبتلا به اوتیسم هستند میزان آهن قبل و در طول دوره بارداری کمتر از مادرانی بوده که فرزندان سالم دارند.
مطالعات این پزشکان برای نخستین‌بار رابطه‌ بین مصرف مکمل‌های آهن در زمان بارداری و احتمال به دنیا آوردن فرزند مبتلا به اختلال اوتیسم را نشان داده است. به اعتقاد این پزشکان رابطه میان مصرف پایین آهن و افزایش خطر ابتلا به اختلال طیفی اوتیسم در دوران شیردهی حتی شدیدتر است.
به‌گزارش سای‌سنترال، دکتر «ربکا جی. شمیت»، استادیار دپارتمان علوم بهداشت عمومی در انستیتو «مایند» در آمریکا می‌گوید: خطر ابتلا به این اختلال علاوه‌بر پایین بودن آهن خون مادر با عوامل دیگری همچون بارداری در سنین بالا و سوخت‌وساز غیرعادی بدن در دوران بارداری تشدید می‌شود.
در یک بررسی انجام شده مشخص شد در زنانی که علاوه‌بر مصرف پایین آهن دچار مشکلات ناشی از سوخت‌وساز غیرطبیعی مانند چاقی، فشارخون و دیابت بودند یا بارداری در سنین بالا داشتند، احتمال داشتن فرزندی با اختلال اوتیسم 5 برابر بیشتر است. همچنین این تحقیق به آزمایش میزان دریافت آهن از طریق مصرف ویتامین‌ها، مکمل‌های غذایی و صبحانه از 3 ماه پیش از بارداری تا پایان آن و در زمان شیردهی پرداخته است. محققان برای سنجش جذب آهن از طریق این مکمل‌ها، فراوانی، میزان تجویز و بروز داروهایی را که زنان مصرف می‌کردند مورد بررسی قرار دادند.
کمبود آهن و به دنبال آن کم‌خونی، از شایع‌ترین مشکل کمبود مواد مغذی به‌خصوص در دوران بارداری در زنان با 40 تا 50‌درصد تأثیر بر مادر و نوزاد بود.
در واقع وجود آهن لازمه‌ رشد اولیه‌ مغز جنین،‌ عملکرد پیام‌رسان عصبی و ایمن‌سازی بدن است که ضعف در رشد این موارد منجر به اختلال اوتیسم می‌شود.
فقر آهن یک مشکل بسیار شایع است و این مسأله میان زنانی که بدنشان سوخت و ساز طبیعی ندارد، بسیار بیشتر است.
بنابراین زنانی که دچار فقر آهن هستند باید نسخه‌هایی را که پزشک‌شان تجویز می‌کند مصرف کرده و در طول دوران بارداری مکمل‌ها و ویتامین‌ها را به‌صورت روزانه استفاده کنند و در صورت عوارض این دارو به پزشک معالج‌شان اطلاع دهند.