196 سال پیش، برابر با سی و یکم ماه می 1819 میلادی، والت ویتمن، شاعر مدرن، روزنامه‌نگار و پدر شعر آزاد آمریکا در بروکلین به دنیا آمد. ویتمن پس از مدتی معلمی در زادگاه خود، از سال ۱۸۴۱ به روزنامه‌نگاری حرفه‌ای پرداخت و این شغل را با وقفه‌هایی تا آخر عمر ادامه داد. او  در سال 1855 نخستین دفتر شعر خود را با عنوان «برگ‌های علف»، شامل ۱۲ شعر بدون عنوان و یک مقدمه تاریخی، با هزینه شخصی منتشر کرد. ویتمن ویرایش دوم برگ‌های علف را در سال ۱۸۵۶ منتشر کرد که شامل ۳۳ شعر بود. ویتمن ویرایش و تکمیل این کتاب را تا آخر عمر ادامه داد و نسخه‌های مختلفی از آن به چاپ رساند. آخرین ویرایش برگ‌های علف معروف به «ویرایش بستر مرگ» که او در سال ۱۸۹۲ و پیش از مرگ منتشر کرد، کتابی بزرگ با ۳۸۳ شعر است که در ۱۴ فصل تنظیم شده‌اند و فصل‌ها عنوان «کتاب1» تا «کتاب14» را دارند. بسیاری «برگ‌های علف» را  بزرگ‌ترین کتاب شعر آمریکا می‌دانند. کتابی که ویتمن پس از چاپ اول، ۳۷ سال آن را ویرایش کرد تا قاموس شعر مدرن آمریکا را بسازد. ویتمن در سال 1891 کتاب «خداحافظ خیال من» را چاپ کرد و همواره به بازبینی «برگ‌های علف» مشغول بود، تا در سال ۱۸۹۲ در مقبره‌ای که پیش از مرگش ساخته بود به خاک سپرده شد.