در چارچوب مرحله نیمه‌نهایی رقابت‌های جام حذفی فوتبال ایران، دو تیم استقلال و صنعت نفت آبادان امروز، در ورزشگاه آزادی روبروی هم قرار خواهند گرفت؛ تقابل تیم‌هایی که در لیگ برتر و لیگ یک نتوانستند کاری از پیش ببرند و حالا جام حذفی، فرصتی است تا بتوانند فصل غم‌انگیز خود را به نوعی به خوشی به پایان برسانند. از میان 4 تیم مدعی و مطرح فوتبال ایران فقط استقلال در مرحله نیمه‌نهایی حضور داشته باشد؛ تیمی که پرافتخارترین تیم جام حذفی محسوب می‌شود و حالا این فرصت را دارد تا از حیث جام‌آوری از رقیب سنتی‌اش سبقت گیرد و به تنهایی جام‌آورترین تیم تاریخ جام حذفی باشد.
راه هموار استقلال برای صعود به نیمه‌نهایی
استقلال در شرایطی توانسته با گذر از سد مس کرمان، شمس‌آذر قزوین و پیکان تهران، از مسیری ساده و هموار خودش را به جمع 4 تیم برتر جام حذفی برساند که آبی‌پوشان باید در مرحله نیمه‌نهایی هم به مصاف صنعت‌نفت آبادان بروند که حریف لیگ یکی محسوب می‌شود تا عملاً 3 رقیب از 4 حریف استقلال در راه فینالیست‌شدن، از لیگ دسته اول باشند. نگاهی به کارنامه آبی‌پوشان پایتخت نشان می‌دهد که آن‌ها در راه رسیدن به مرحله نیمه‌نهایی جام حذفی تخصص دارند.
آبی‌ها تا اینجای راه را خوب بلدند اما ...
آبی‌پوشان پایتخت برای بیستمین‌بار است که حضور در مرحله نیمه‌نهایی را تجربه می‌کنند و نگاهی به کارنامه استقلال نشان می‌دهد که در 2 دهه اخیر، 10 بار توانسته‌اند به این مرحله برسند که رکوردی فوق‌العاده و جالب‌توجه محسوب می‌شود. از این 10 صعود به مرحله نیمه‌نهایی در 2 دهه اخیر، استقلالی‌ها 7 بار توانسته‌اند خود را به مرحله فینال هم برسانند اما فقط 3 بار حضور استقلال در مرحله فینال منجر به قهرمانی شده و 4 بار دستِ آبی‌پوشان از کسب جام کوتاه مانده است.
هواداران آبی‌پوش امیدوار به پایان چشم‌انتظاری 7 ساله
استقلال اولین قهرمانی‌اش در جام حذفی را با کسب پیروزی برابر هما جشن گرفت و سپس آبی‌پوشان تجربه پیروزی مقابل برق شیراز، بهمن تهران و فجرسپاسی را در کارنامه خود دارند. در 2 دهه اخیر هم استقلال 3 فینال خود را برابر پگاه گیلان، شاهین بوشهر و خونه‌به‌خونه بابل برده و حالا هواداران استقلال امیدوارند بعد از 7 فصل چشم‌انتظاری، دوباره تیم‌شان فاتح جام حذفی شود و مجتبی جباری بتواند بعد از وینفرد شفر که آخرین سرمربی قهرمان استقلال در جام حذفی است، آبی‌ها را قهرمان این رقابت‌ها کند.
حال ناخوش صنعت نفت
صنعت نفت آبادان هم لیگ یک را با دراماتیک‌ترین شکل ممکن به پایان رساند و در حالی‌که برای لیگ برتری شدن فقط کافی بود ضربه پنالتی طالب ریکانی گل شود کاپیتان نفت این ضربه را به بیرون دروازه زد تا تلخ‌ترین روز نفت و مردم آبادان در لیگ رقم بخورد.اگر توپ ریکانی فقط ۵ سانتی‌متر پایین‌تر بود امروز طلایی پوشان آبادانی بمبی از انگیزه و روحیه بودند و برای دیدار با استقلال لحظه‌شماری می‌کردند اما حالا وضعیت فرق می‌کند. تیمی که به برزیلی‌های فوتبال ایران مشهور شده، سرمربی هم ندارد. فراز کمالوند بعد از بازماندن از صعود استعفا کرد اما در نهایت در جایگاه سرمربی‌گری این تیم باقی‌ماند. طالب ریکانی، کاپیتان تیم هم ابتدا با انتشار پستی احساسی خبر از خداحافظی خود از فوتبال داد و بعد پشیمان شد و گفت در خدمت نفت خواهد بود. با این شرایط صنعت نفت قطعاً روحیه مطلوبی برای بازی با استقلال ندارد. استقلالی که بازیکنانش، مربیانش، مدیرانش و از همه مهم‌تر هوادارانش امیدوارند با قهرمانی در جام حذفی مرهمی بر زخم‌های این فصل خود بگذارند و با جام قهرمانی فصل کابوس‌وار خود را به پایان برسانند.
جباری: نباید صنعت نفت را دست کم بگیریم!
مجتبی جباری، سرمربی تیم فوتبال استقلال در نشست خبری پیش از این بازی گفت: «تمرینات خوبی داشتیم و حریف را ارزیابی کردیم. هر دو تیم قابلیت و توانایی خودشان را دارند و امیدوارم با حمایت هواداران یک بازی خوب انجام دهیم و فینالیست شویم و در نهایت قهرمان جام حذفی شویم. از بازیکنانم تشکر می‌کنم که همکاری لازم را کرده‌اند، می‌دانیم که از بازی فردا چه می‌خواهیم و امیدوارم بازی خوبی انجام دهیم.»
سرمربی استقلال درباره کنار گذاشتن جلالی و اندونگ اظهار داشت: «صحبت کوتاهی با ابوالفضل جلالی داشتیم که خیلی زود مسئله رفع شد. اما درباره اندونگ، مسئله بی‌انضباطی بود که در تمرین انجام داد و در اختیار کمیته انضباطی باشگاه قرارش دادیم که حضور پیدا کرد و ضمن عذرخواهی، جریمه شد و پس از بازی جام حذفی از روز یکشنبه در تمرینات حاضر خواهد شد. اتفاقات غیر عادی نیست و ما هم وظیفه خود را برای حفظ نظم تیم انجام دادیم. اندونگ برای تیم بازی‌های خوبی انجام داده و توان خود را گذاشته است.»
مجتبی جباری درباره دست کم گرفتن تیم حریف ادامه داد: «در تمرین بازیکنان همچنین چیزی را احساس نکردم. حتما تاکید می‌کنیم در این موضوع و درباره نقاط ضعف و قوت حریف صحبت شده است. این مسائل را تا لحظه آخر گوشزد می‌کنیم. بازیکنان خیلی خوب و همراه بوده‌اند و نظم تمرینات برقرار بوده است. امیدوارم این طرز فکر در بازیکنان نباشد. تیم استقلال وقتی در آزادی بازی می‌کند با توجه به تعداد تماشاگران نمی‌تواند اینگونه بازی کند. با پیکان هم بازی کردیم که تیم لیگ یکی بود و می‌دانیم که اگر لغزش کنیم با مشکل روبه‌رو خواهیم شد.»