یافته‌های پژوهشگران دانشگاه ژاپن نشان داده است قرار گرفتن مادران باردار در معرض مواد شیمیایی خاص مانند بوتیل‌پارابن و نونیل‌فنول، خطر ابتلای کودکان آن‌ها به آسم را افزایش می‌دهد. این میان نونیل‌فنول به صورت ویژه برای پسران خطر ایجاد می‌کند. پژوهشگران ۲۴ نوع فنول را در نمونه ادرار بیش از ۳ هزار و پانصد زن باردار بررسی کردند. آن‌ها سپس وضعیت سلامت فرزندان این زنان را تا سن 4 سالگی پیگیری کردند. این پژوهش به عنوان بخشی از مطالعه محیط‌زیست و کودکان ژاپن (JECS)، که یک طرح پژوهشی در مقیاس بزرگ در سراسر این کشور است، انجام شد.
فنول‌ها، از جمله پارابن‌ها و آلکیل‌فنول‌ها، به دلیل خواص نگهدارنده و ضدمیکروبی خود در محصولات زیادی استفاده می‌شوند. استفاده کم از آن‌ها بی‌خطر تلقی می‌شود، اما ظرفیت آن‌ها به عنوان مختل‌کننده غدد درون‌ریز نگرانی‌هایی را درخصوص اثرات طولانی‌مدت آن‌ها بر سلامتی، از جمله افزایش بیماری‌های مرتبط با آلرژی مانند آسم به‌ویژه در دوره‌های حساس مانند بارداری، ایجاد می‌کند. بوتیل‌پارابن نیز یک ماده شیمیایی است که معمولاً در محصولات مراقبت شخصی مانند لوسیون‌ها و شامپوها استفاده می‌شود. استفاده مادران از محصولات دارای بوتیل‌پارابن زیاد، در اوایل بارداری احتمال ابتلای کودکان به آسم را ۱.۵۴ برابر افزایش می‌دهد.