دانشمندان با مطالعه روی نوعی گیاه، متوجه شدند ممکن است بتواند در شرایط مریخ زنده بماند و رشد کند. در حقیقت احتمال زندگی انسان در مریخ ممکن است با این گیاه کوچک گره خورده باشد. بر اساس مقاله‌ای که به تازگی منتشر شده است، نوعی خزه که در صحرا یافت می‌شود ممکن است بتواند در محیط خشن مریخ زنده بماند و رشد کند. این خزه می‌تواند در دمای انجماد تا ۳۲۰.۸- درجه فارنهایت رشد کند و میزانی از تشعشعات گاما را تحمل کند که بیشتر گیاهان و سایر اَشکال حیات در آن نابود می‌شوند. این گیاه در شبیه‌سازی شرایط سیاره سرخ می‌تواند در شرایط فوق‌العاده خشک همچنین ترکیبی از خشکی، تشعشعات سنگین و هوای سرد مقاومت کند.
مریخ دارای شرایط گوناگونی است که اکتشاف و احتمال سکونت انسان در این سیاره را مشکل می‌کند. این سیاره جو نازکی دارد که بیشتر از دی‌اکسیدکربن با مقادیر کمی نیتروژن، آرگون و مقادیر ناچیزی از اکسیژن و بخار آب تشکیل شده است. همچنین آب در مریخ بیشتر به صورت یخ وجود دارد و کلاهک‌های یخی قطبی (پوشش دائمی یخ در دو سو یا دو قطب یک سیاره) از آب و یخ خشک (دی‌اکسیدکربن منجمد) تشکیل شده است. مریخ مانند زمین میدان مغناطیسی جهانی ندارد، به این معنی که هر چیزی در سطح آن در معرض سطوح بالایی از تشعشعات کیهانی قرار دارد که خطر چشمگیری برای کاوشگران انسانی و هر چیزی که در خاک آن رشد می‌کند، به همراه خواهد داشت.