نیترات (Nitrate) یک یون چند اتمی با فرمول شیمیایی NO3 است که برای رشد و حیات گیاهان بسیار مفید و ضروری است. نیترات از طریق فعالیت‌های انسانی وارد آب می‌شود. استفاده بیش از حد از کودهای شیمیایی، آفت‌کش‌ها و مواد صنعتی سبب واردشدن نیترات به منابع زیرزمینی می‌شود. در صنعت برای خنک‌کردن دستگاه‌ها از آب استفاده و افزایش دمای آب سبب کاهش اکسیژن O2 محلول در آب می‌شود و در نتیجه نیترات افزایش می‌یابد. وجود نیتروژن در خاک سبب به وجود آمدن نیترات می‌شود. هنگامی که باران می‌بارد این نیترات همراه آب باران، آب‌شدن برف و یخ‌ها وارد سفره‌های زیرزمینی، آب چاه یا قنات می‌شود و چون بخش عظیمی از آب آشامیدنی‌ها از سفره‌های زیرزمینی تامین می‌شود، بنابراین آب شرب حاوی نیترات است.