مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره‌های مختلف جهان در حال برگزاری است و در این بین، به نظر می‌رسد که احتمال بسیار بالا نخستین صعود کننده به این تورنمنت، تیم‌های آسیایی باشند و با توجه به چنین مسئله‌ای نگاه فوتبال دوستان ایرانی به تیم امیر قلعه‌نویی خواهد بود.تیم ملی ایران پنجمین دیدار خود در انتخابی جام جهانی را روز پنجشنبه 24 آبان ماه در کشور لائوس مقابل کره شمالی برگزار می‌کند. تیم ملی در شرایطی باید در دور سوم از مرحله گروهی مقدماتی جام جهانی به مصاف کره شمالی برود که دو تیم تا کنون 22 مرتبه در رقابت‌های مختلف به مصاف هم رفته‌اند که سهم ایران پانزده پیروزی بوده و دو تیم نیز هفت بار به نتیجه تساوی رضایت داده‌اند. حریف مرموز شرق آسیایی تا کنون موفق به غلبه بر ایران نشده است اما از آخرین نبرد دو تیم سیزده سال و 9 ماه می‌گذرد. جایی که ایران و کره شمالی در دی ماه سال 89 در چارچوب مرحله گروهی مسابقات فوتبال جام ملت‌های 2011 آسیا به مصاف هم رفتند و شاگردان افشین قطبی موفق شدند با تک گل کریم انصاری‌فرد از سد حریف خود عبور کنند.سایت فیفا در آستانه دیدار ایران و کره‌شمالی ضمن اشاره به این مساله که تیم ملی ایران خطرناک‌ترین خط حمله آسیا را دارد، نوشته است: «ایران در حال نزدیک‌تر شدن به دروازه‌ای است که «چهارمین حضور متوالی جام جهانی» را نشان می‌دهد و با حضور مهدی طارمی و سردار آزمون، یکی از مرگبارترین خطوط حمله قاره را در اختیار دارد. با این حال تیم دفاعی کره‌شمالی این کیفیت را دارد که سرعت خط حمله ایران را کند کند. کره شمالی در چهار بازی اول خود بدون برد بوده و نیاز مبرمی به امتیاز گرفتن برابر ایران دارد. کره شمالی به دنبال رسیدن به سومین حضورش در جام جهانی است و به این منظور باید از ایران امتیاز بگیرد.»
ملی‌پوشان به لطف تفاضل گل بهتر نسبت به ازبکستان، صدرنشین گروه نخست دور سوم انتخابی جام جهانی 2026 هستند و با توجه به اینکه از هر گروه، 2 تیم مستقیماً راهی جام جهانی 2026 خواهد شد، فاصله 6 امتیازی شاگردان قلعه‌نویی با تیمِ سوم جدول که در حال حاضر امارات است، باعث شده تا ملی‌پوشان با آسودگی خیال بیشتری کار خود در مسیر رسیدن به سهمیه جام جهانی را دنبال کنند؛ به‌ویژه آنکه حالا، راه رسیدن به این سهمیه بسیار هموارتر از همیشه است.
قلعه‌نویی: سخت‌ترین و مهم‌ترین بازی را در پیش داریم
امیر قلعه‌نویی در نشسست خبری پیش از دیدار برابر کره شمالی با قدردانی از میزبانی لائوس اظهار کرد: «می‌دانیم بازی سختی داریم. کره شمالی تیم با برنامه‌ای در دفاع و حمله است و در حملات خیلی خوب و سرعتی عمل می‌کند. در این بازی باید با تمرکز و مسئولیت بیشتری نسبت به دیدارهای گذشته به میدان برویم. در دو بازی قبلی نتیجه خوبی گرفتیم اما آن دو دیدار به تاریخ پیوستند.» او دیدار برابر تیم‌های کره شمالی و قرقیزستان را «مهم‌ترین» بازی‌های تیم ملی خواند و گفت: «باید با تمرکز بالا از دقیقه یک تا ۹۰ بازی کنیم. کره شمالی را آنالیز کرده‌ایم. تیم بسیار خوبی است. حتی در دیدار برابر ازبکستان که شکست خوردند یا در بازی برابر امارات که مساوی کردند، شانس برد داشتند. بنابراین باید با دقت و تمرکز کامل به مصاف این حریف برویم.» قلعه‌نویی در پاسخ به این سوال که برای این دیدار با چه چالشی روبه‌روست، گفت: «خوشبختانه چالش خاصی نداریم و بازیکنان آماده بازی‌اند. حقیقت بازی موقعی است که داور سوت آغاز بازی را بزند و امیدوارم بازیکنان تیم ملی همانند تمرکزی که در بازی با قطر داشتند، در این دیدار هم کارشان را شروع کنند و به پایان برسانند و از موقعیت‌ها به نحو احسن استفاده کنند.» او در پاسخ به این سوال که سابقه بازی‌های رو در روی ایران و کره شمالی نشان می‌دهد، کره همیشه رقیب سرسختی برای تیم ایران بوده است، اظهار کرد: «به هر حال فوتبال در آسیا نشان داده رو به پیشرفت است. شما نتایجی را که در جام ملت‌ها یا رقابت‌های انتخابی جام جهانی ثبت شده است، ببینید، متوجه این نزدیکی و پیشرفت می‌شوید. کره شمالی هم نشان داده تیم خوب و با برنامه‌ای است و نتایج گذشته آنها این را نشان می‌دهد. می‌خواهیم در این بازی با عملکردی هجومی نتیجه لازم را کسب کنیم. از روز اول هم به بازیکنان تیم گفته‌ام که دیدار برابر کره شمالی و قرقیزستان سخت‌ترین و مهم‌ترین بازی‌های ماست.»
عزت‌اللهی: کره‌شمالی، تیم دست و پا بسته‌ای نیست
همچنین سعید عزت‌اللهی، بازیکن تیم ملی فوتبال ایران در خصوص این دیدار در نشست خبری گفت: «با وجود مسافت طولانی که بین ایران و لائوس وجود دارد، در حال حاضر مجموعه تیم ملی به لحاظ ذهنی و بدنی آماده این دیدار است. می‌دانیم کره شمالی به هیچ عنوان حریف دست‌وپابسته‌ای نیست و این تیم برای رقبای قبلی خودش نیز حریف سرسختی بوده است. باید ۹۰ دقیقه با تمرکز بالا بازی کنیم و در زمین آنچه را در شأن نام تیم ایران است به نمایش بگذاریم و با نتیجه مورد نظر از زمین خارج شویم.» او در پاسخ به سوال خبرنگاری درباره آخرین وضعیت تیم ایران اظهار کرد: «همان طور که گفتم تیم ملی در شرایط خوبی است. سرمربی تیم نکات لازم درباره این بازی را به ما گفته و می‌دانیم دیگر نباید به بازی با قطر و نتایج گذشته فکر کنیم. از روزی که برای این بازی کارمان را شروع کرده‌ایم مربیان روی این موضوع کار می‌کنند که به لحاظ ذهنی آمادگی کامل برای این دیدار را داشته باشیم و با تمام وجود برای بازی مقابل کره شمالی بجنگیم.»