کوچکترین بیابان دنیا آتاکاما نام دارد، این بیابان که از خشک‌ترین بیابان‌های جهان هم هست، در آمریکای‌جنوبی واقع شده و تنها ۱۰۵,۲۰۰ کیلومترمربع مساحت دارد. در سال ۲۰۰۳ میلادی گروهی محقق این بیابان را شبیه مریخ دانستند و در آن به مطالعات و آزمایشات گوناگون پرداختند و سرانجام به این نتیجه رسیدند که حدودا هر ۱۰سال یکبار آن هم به مقدار بسیار کم در این بیابان باران مي‌بارد.