یک تیم روانشناسی در بررسی‌های خود دریافتند «اختلال عاطفی فصلی» (SAD) یا «افسردگی فصلی» از افزایش سطح پروتیین انتقال‌دهنده سروتونین ناشی می‌شود. هر‌سال در یک زمان یا فصل مشخص برخی افراد در سراسر جهان دچار افسردگی شدید می‌شوند. این وضع که اختلاف عاطفی فصلی نامیده می‌شود می‌تواند از افزایش سطح پروتیین انتقال‌دهنده سروتونین ایجاد شود. متخصصان در بررسی‌های پیشین خود اظهار کرده بودند قرار گرفتن در معرض میزان پایینی از نور خورشید در طول فصل زمستان می‌تواند به تشدید اختلال عاطفی فصلی کمک کند. همچنین کمبود ویتامین D به خستگی و حساسیت‌پذیری فرد منجر می‌شود. با این وجود تاکنون علت عصبی – شیمیایی بروز اختلال عاطفی فصلی برای متخصصان ناشناخته باقی مانده بود. گروهی از متخصصان دانشگاه کپنهاگ اخیراً در یک بررسی به مطالعه علت دقیق این اختلال پرداختند. «برندا مک ماهون»، متخصص ارشد این مطالعه گفت: انتقال‌دهنده‌های سروتونین در برخی شرایط می‌توانند این ترکیب شیمیایی را به سلول‌های عصبی که فعال نیستند بازگردانند و بنابراین فعالیت بیشتر این انتقال‌دهنده‌ها، فعالیت سروتونین را پایین می‌آورد. نور خورشید به‌طور طبیعی این فرآیند را در سطح پایین نگه می‌دارد اما در فصل پاییز و زمستان که طول روز کوتاه‌تر است سطح انتقال‌دهنده سروتونین افزایش می‌یابد و به افت میزان سروتونین فعال منجر می‌شود. به گفته ماهون، بسیاری از افراد تحت‌تأثیر اختلال عاطفی فصلی قرار نمی‌گیرند و اکنون مشخص شده در این افراد فرآیند افزایش فعالیت انتقال‌دهنده سروتونین وجود ندارد بنابراین سطح سروتونین فعال آنها در طول فصل زمستان بالا می‌ماند. به‌گزارش نیچرورلدنیوز، مک‌ماهون و همکارانش در ارزیابی مبتلایان به اختلال عاطفی فصلی اظهار داشتند در بیماران افسرده به‌طور متوسط سطح انتقال‌دهنده سروتونین در فصل زمستان نسبت به تابستان 5درصد بالاتر است. هرچند در افراد سالم این تغییر چشمگیر مشاهده نمی‌شود.