پس از مرگ ژوزف استالین در 1953 میلادی و به قدرت رسیدن نیکیتا خروشچف، اتحاد جماهیر شوروی حذف همه آن چیزهایی که جهانیان را به یاد دیکتاتور تازه درگذشته می‌انداخت، کلید زد. خروشچف به مدت یک‌دهه سیاست استالین‌زدایی را پیش برد تا اینکه در اکتبر 1964 نوبت خودش شد و توسط برخی از هم‌قطارانش که در صدرشان لئونید برژنف قرار داشت، برکنار شد. برژنف پس از تکیه‌زدن بر کرسی قدرت، سیاست‌های اصلاحی خروشچف را متوقف کرد و سرکوب مخالفان داخلی را از سر گرفت، هرچند شدت عملش هرگز به پای دوره مخوف حکمرانی استالین نرسید. در دوره برژنف ارتش سرخ نقشی محوری در سیاست خارجی شوروی پیدا کرد، کما اینکه دخالت نظامی این کشور در افغانستان نیز درست در همین دوران به وقوع پیوست. در دوران حکمرانی برژنف سیاست تنش‌زدایی با ایالات متحده پیگیری شد هرچند ضعف اقتصادی اتحاد جماهیر شوروی نیز نمودی بارزتر یافت و به نوعی سنگ بنای فروپاشی ابرقدرت شرق از همین دوران گذاشته شد. 37‌سال پیش در چنین روزی، برابر 10 نوامبر 1982 میلادی، لئونید برژنف در 76سالگی درگذشت.