62 سال پیش، برابر با چهارم ژانویه 1958 میلادی، ماموریت «اسپوتنیک-۱» پس از طی مسافتی نزدیک به 60 میلیون کیلومتر در مدار زمین، با ورود به جو پایان یافت. اسپوتنیک نخستین ماهواره جهان بود که چهارم اکتبر 1957 میلادی برابر دوازدهم مهر 1336 خورشیدی، توسط اتحاد جماهیر شوروی به مدار زمین پرتاب شد. در تاریخ از سفر اسپوتنیک به عنوان شروع «عصر فضا» یاد شده است. یک واژه‌ ترکیبی که در واقع کنایه‌ای از مسابقه‌ای بی‌پایان بین ایالات متحده آمریکا و اتحاد جماهیر شوروی برای سیطره بر فضای لایتناهی بود. شوروی با فرستادن «اسپوتنیک-١» به فضا ضربه‌ای سنگین به رقیب خود وارد آورد، هرچند واشنگتن هنوز از این ضربه به خود نیامده بود که سران کرملین برگ جدید خود را رو کردند. این برگ جدید فرستادن یک موجود دارای حیات به فضا بود. پیشرفت‌های تکنولوژیکی در دهه 50 میلادی فرستادن انسان به فراسوی جو را میسر نمی‌کرد، پس کم‌خطرترین کار ممکن فرستادن موجودی غیر از آدمیزاد به فضا بود. نتیجه مدت‌ها تحقیق و پژوهش انتخاب یک سگ برای انجام این ماموریت بود. سگی ماده و بدون صاحب به نام «لایکا». نخستین عکس‌العمل ایالات متحده در برابر خبر فرستادن لایکا به فضا انتقاد به
بد اخلاقی شوروی در برخورد با حیوانات بود، هرچند روس‌ها کوچک‌ترین توجهی به این انتقادها نشان ندادند. لایکا سوم نوامبر 1957 میلادی، با مدل پیشرفته‌تر اسپوتنیک به نام «اسپوتنیک-٢» راهی فضا شد. گزارش‌ها حاکی از آن است که سه ساعت بعد از قرار گرفتن لایکا در شرایط بی‌وزنی او شروع به خوردن آب و غذا کرده بود، اما در نهایت این سگ بخت برگشته پنجمین روز سفر فضایی خود را ندید و بر اثر گرمای شدید داخل کابین مرد. فردای انتشار داستان ماجراجویی موفقیت‌آمیز سگ فضانورد در جراید، همه می‌دانستند این رقابت فضایی با سفر مرگبار «لایکا» به پایان نخواهد رسید. چنین شد که چهار سال بعد شوروی‌ها با فرستادن سفینه «وستوک-۱» حامل ژنرال یوری گاگارین به فضا، بار دیگر آمریکایی‌ها را سورپرایز کردند. ایالات متحده هم که دیگر نمی‌خواست در این رقابت نقش ناظر و شاهد موفقیت‌های رقیب را بازی کند، برای جبران همه شکست‌های فضایی، پروژه جاه‌طلبانه سفر به ماه را کلید زد و موفق شد با صرف هزینه‌ای سنگین در جولای 1969 میلادی، نیل آرمسترانگ را با سفینه «آپولو-١١» راهی فضا کند. با این سفر نام آرمسترانگ آمریکایی، به‌عنوان نخستین انسانی که روی ماه گام نهاده، در برابر همه افتخارات روس‌ها در این عرصه قرار گرفت.