پس از مرگ عمر توریخوس حاکم پاناما، ژنرال مانوئل نوریه‌گا به عنوان جانشین او قد علم کرد. این میان ایالات متحده با بستن چشم خود بر قانون‌شکنی‌های بین‌المللی نوریه‌گا که در قاچاق اسلحه و مواد مخدر نمود یافته بود، سعی کرد این عامل نظامی را برای خود حفظ کند. اما با به قدرت رسیدن جرج بوش این رویه تغییر کرد و واشنگتن تصمیم گرفت این مهره خودسر را تأدیب کند. چنین شد که 31 سال پیش، برابر با بیستم دسامبر 1989 میلادی، ارتش ایالات متحده با حمله به پاناما، ژنرال نوریه‌گا رئیس جمهوری این کشور را به اتهام قاچاق مواد مخدر و پولشویی از قدرت سرنگون کرد. عملیات با حمله شش هزار تفنگدار نیروی دریایی به پاناما کلید خورد و پس از مدت کوتاهی نوریه‌گا دستگیر و به ایالات متحده انتقال داده شد. او از یک دادگاه آمریکایی 30 سال حکم حبس دریافت کرد، اما پس از 17 سال از زندان آزاد شد و 29 می 2017 در پاناما درگذشت.