دویست‌ویک ‌سال پیش در چنین روزی، برابر سی‌ویکم می ‌1819 میلادی، والت ویتمن، پدر شعر آزاد آمریکا، در نیویورک به دنیا آمد. در ‌سال 1855 میلادی، ویتمن نخستین دفتر شعر خود را که «برگ‌های علف» نام داشت و شامل 12 شعر و یک مقدمه بود با هزینه شخصی‌اش منتشر کرد. ویرایش دوم برگ‌های علف در‌ سال 1856 منتشر شد که شامل 33 شعر بود. درواقع ویتمن ویرایش این دفتر را تا آخر عمر ادامه داد و نسخه‌های مختلفی از آن به چاپ رسید. آخرین ویرایش برگ‌های علف که به «ویرایش بستر مرگ» معروف شد، در ‌سال 1892 میلادی و پیش از درگذشت ویتمن منتشر شد. اهل فن «برگ‌های علف» را  بزرگ‌ترین کتاب شعر آمریکا می‌دانند. ویتمن پس از چاپ اول این دفتر شعر، 37‌ سال از عمر خود را صرف ویرایش آن کرد تا بنیان شعر مدرن آمریکا را بسازد. والت ویتمن در ‌سال 1891 میلادی کتاب «خداحافظ خیال من» را چاپ کرد و یک ‌سال بعد در مقبره‌ای که خود آن را ساخته بود به خاک سپرده شد.