عارف از سوی رئیس جمهور مأمور بررسی طرح انتقال پایتخت شد.
 مسعود پزشکیان با اشاره به آغاز مطالعات طرح انتقال پایتخت، گفت: آقای عارف مأموریت بررسی این طرح را بر عهده دارد. بی‌توجهی به این موضوع می‌تواند کشور را در آینده با بحران‌های زیست‌محیطی و مشکلات متعدد دیگر مواجه سازد.
رئیس‌جمهور روز شنبه ۱۷ شهریور در بازدید از قرارگاه سازندگی خاتم‌الانبیاء، وابسته به سپاه پاسداران، با اشاره به چالش‌های توسعه کشور گفته بود: «اینکه بخواهیم همچنان منابع اولیه را از جنوب کشور و دریا به مرکز بیاوریم و تبدیل به محصول کنیم و دوباره برای صادرات به جنوب بفرستیم، به شدت توان رقابت ما را مستهلک می کند و کاهش می‌دهد. چاره‌ای نداریم جز اینکه مرکزیت اقتصادی و سیاسی کشور را به جنوب و نزدیک دریا منتقل کنیم.»