وزیر گردشگری عربستان سعودی ضمن پیشنهاد امضای تفاهم‌نامه همکاری گردشگری با ایران گفت: «تمایل داریم تعداد بیشتری از ایرانیان به عربستان سفر کنند و متقابلا از عربستان گردشگرانی به ایران بیایند.»
از چند ماه پیش که روابط سیاسی ایران و عربستان احیا شده، توسعه روابط گردشگری میان دو کشور در دستور کار قرار گرفته است. حالا زمان سفر فرارسیده است، فصل جدیدی از روابط فرهنگی و گردشگری و سفر گردشگرانی از دو ملت در دو سوی خلیج‌فارس؛ دو کشور همسایه با تاریخ و دین مشترک. گردشگران عربستان در شهرهای زیبا و مناطق جذاب گردشگری ایران و سفر ایرانیان جدای از سفر حج و زیارت به شهرهای دیدنی سرزمین حجاز.
پس از آنکه چند هفته پیش مریم جلالی، معاون وزیر میراث‌فرهنگی، گردشگری و صنایع‌دستی، در ریاض در حاشیه مراسم بزرگداشت روز جهانی گردشگری با مسئولان گردشگری عربستان سعودی دیدار و گفت‌وگو گرد، حالا سیدعزت‌الله ضرغامی که برای شرکت در بیست‌وپنجمین مجمع عمومی سازمان جهانی گردشگری به سمرقند در ازبکستان سفر کرده است، با احمد الخطیب، وزیر گردشگری عربستان، دیدار و درباره توسعه گردشگری دو کشور گفت‌وگو کرده است، گفت‌وگویی پیرامون امضای تفاهم‌نامه همکاری‌های حوزه گرشگری، صنایع‌دستی و میراث فرهنگی.
وزیر میراث فرهنگی پیش‌تر گفته بود: «علاقه‌مندیم با عربستان لغو روادید انجام دهیم، از وزیر گردشگری آنها دعوت کردم به ایران سفر کند، پیشنهاد تسهیل سفر میان دو کشور را داده‌ایم، آنها هم استقبال کرده‌اند. قرار شد تفاهم‌نامه‌ای تنظیم کنیم، کارشناسان ما در حال بررسی این موضوع هستند.»
به ایران می‌آیم
احمد الخطیب، وزیر گردشگری عربستان سعودی در این دیدار در پاسخ به دعوت ضرغامی برای حضور در نمایشگاه گردشگری تهران گفت: «بسیار خوشحالم که روابط بین ایران و عربستان مجددا گسترش یافته است. ما کشورهای همسایه هستیم که تاریخ طولانی داریم. براساس ملاقات‌های دوجانبه که انجام‌شده در حوزه گردشگری با ایران همکاری خواهیم کرد، من حتما سعی می‌کنم در این رویداد گردشگری ایران شرکت کنم.»
الخطیب با اشاره به سرمایه‌گذاری‌های عربستان در حوزه گردشگری توضیح داد: «قصد داریم تحولات صنعت گردشگری را جدی‌تر پیگیری و کمک کنیم سازمان جهانی گردشگری (UNWTO) قوی‌ترشود. قصد داریم مرکز سازمان جهانی گردشگری را از مادرید به ریاض منتقل کنیم. ما از دبیرکل سازمان جهانی گردشگری پشتیبانی می‌کنیم، زیرا ایشان از کشورهای منطقه حمایت می‌کند.»
او تصریح کرد: «گردشگری بسیار مهم است و معنای صلح، آشتی و امنیت را به ارمغان می‌آورد و بسیار خرسند خواهیم بود که در خاورمیانه شاهد ثبات باشیم. ما برای شکوفایی روابط هرچه بیشتر ایران و عربستان بسیار مشتاقیم و تلاش می‌کنیم.» وزیر گردشگری عربستان پیشنهاد کرد: «یک یادداشت تفاهم همکاری دوطرفه امضا شود تا در حوزه گردشگری در آینده شاهد همکاری‌های بیشتر باشیم. این یادداشت تفاهم می‌تواند متمرکز بر آموزش و نیز توسعه روابط گردشگری بین ایران و عربستان باشد، به عنوان مثال از ایران افرادی برای تشرف به حج، به عربستان می‌آیند، تمایل داریم تعداد بیشتری از ایرانیان به عربستان سفر کنند و متقابلا از عربستان نیز گردشگرانی به ایران بیاید.»