جیمز بیگز، عکاسی بود که بر اثر تصادف بینایی خود را از دست داد. او در جایی زندگی می‌کرد که اطرافش ترافیک و تردد خودرو‌ها زیاد بود، برای همین عصای خودش را به رنگ سفید درآورد، تا در شب بهتر دیده شود.
10‌سال بعد یعنی‌ سال 1931  در فرانسه گیلی دهربمنت به‌صورت نمادین و در حضور تعدادی از وزرای فرانسه دو عدد عصای سفید را به نابیناها اعطا کرد. پس از آن حدود 5هزار عصا برای معلولان و مردمی که طی جنگ جهانی اول دچار نابینایی شده بودند، فرستاده شد. سال 1944 دکتر هوور عصای معروف به کلوب لاینز را که طرحی از چوب بود، به بیمارستان برد و حدود یک هفته روی آن کار کرد و آن را به چیزی که الان به‌عنوان عصای سفید مشهور است، تبدیل کرد. پس از این در کنگره آمریکا لایحه‌ای به امضای نمایندگان رسید که در آن 15اکتبر مصادف با 23 مهر ماه به‌عنوان روز عصای سفید نام‌گذاری شد.