در زندگی ناپلئون بناپارت امپراتور افسانه‌ای فرانسه نقاط عطف فراوانی وجود دارد. آغاز زندگی نظامی ناپلئون به‌عنوان ‏افسر توپخانه تا فرماندهی یگان محافظت از مجمع ملی و سرکوب سلطنت‌طلب‌ها در جریان انقلاب کبیر فرانسه، همچنین ‏رسیدن به فرماندهی ارتش، لشکرکشی به ایتالیا و مصر، در دست گرفتن حکومت و کسب عنوان امپراتوری فرانسه، حمله به ‏روسیه و... همه و همه، می‌توانند جایگاهی ویژه در فهرست مهمترین فرازهای زندگی او داشته باشند. اما شاید اگر امکانش ‏وجود داشت که از خود ناپلئون بپرسند به نظر جناب امپراتور مهمترین مقطع زندگی شما کدام است؟ به احتمال زیاد پاسخ ‏می‌داد: جنگ واترلو!‏
حمله به روسیه و آغاز اضمحلال ‏
‏204‌سال پیش در چنین روزی، برابر 18 ژوئن 1815 میلادی، ارتش ناپلئون در نبرد واترلو از نیروهای متحد اروپایی ‏شکست خورد و طومار امپراتوری فرانسه برای همیشه در هم پیچیده شد. به عقیده بسیاری سلطنت ناپلئون نه در واترلو بلکه ‏در پی حمله ناموفق او به روسیه پایان یافت. با شکست در روسیه، وقتی در دسامبر 1812 از ارتش 500‌هزار نفری فقط ‏‏13‌هزار نفر به فرانسه بازگشتند، دولت‌های اروپایی فرصت را برای کم کردن شر ناپلئون از سر قاره سبز مناسب دیده و ‏ائتلاف آلمان‌ها، روس‌ها و اتریشی‌ها یک‌سال بعد در نزدیکی شهر درسدن باقی مانده ارتش او را نیز نابود کردند. ناپلئون ‏پس از این شکست از سلطنت فرانسه خلع و برای گذراندن دوران تبعید خود به جزیره الب در سواحل ایتالیا فرستاده شد. ‏ناپلئون 10 ماه در این جزیره ماند و بعد از این‌که مطمئن شد افکار عمومی در فرانسه دوباره خواهان بازگشت او هستند از ‏الب فرار کرد  و خود را به پاریس رساند و در میان شور و شوق فرانسوی‌ها دوباره تاج امپراتوری را بر سر گذاشت.‏
ارتش امپراتور و شکست از باران
بعد از بازگشت ناپلئون به قدرت، دولت‌های اروپایی دوباره وارد ائتلاف شده و این بار پادشاهی هلند و انگلستان را نیز در ‏جرگه خود دیدند. وعده دیدار ناپلئون و دشمنانش دشت واترلو در نزدیکی بلژیک بود. ناپلئون که شم فرماندهی و ‏نظامی‌گری‌اش همواره شهره خاص و عام بود زودتر از دیگر ارتش‌های اروپایی به واترلو رسید و با تحمیل شکست به ‏قوای آلمانی آنها را وادار به عقب‌نشینی کرد. ناپلئون در واترلو تقریبا محاسبه همه چیز را کرده بود الا باران! بارش ‏بی‌و‌قفه باران برای دو روز متوالی باعث شد نقشه‌های امپراتور فرانسه در بخش مانور‌ نظامی پیاده نظام به دلیل گل‌آلود شدن ‏زمین به‌طور کامل اجرا نشود، همچنین نم کشیدن باروت مورد استفاده برای تفنگ‌های سربازان و گردان توپخانه مشکل ‏دیگری بود که گریبان سربازان فرانسوی را گرفت. تیر خلاص را نیز فرماندهی که از سوی ناپلئون مامور شده بود ‏نیروهای شکست خورده آلمانی را تعقیب کند، شلیک کرد و با بی‌کفایتی باعث شد آلمانی‌ها از پشت فرانسوی‌ها سر در آورده ‏و آنها را محاصره کنند. نتیجه کار شکست سخت دیگری برای ناپلئون و تبعید همیشگی او به جزیره سنت هلن بود.