95 سال پیش، برابر با دهم فوریه 1923 میلادی، ویلهلم کنراد رونتگن، فیزیکدان آلمانی، کاشف اشعه ایکس و برنده اولین جایزه نوبل فیزیک در مونیخ درگذشت. رونتگن بر اثر یک اتفاق اشعهای را کشف کرد که چون در ابتدا منبع و کاربردش را نمیدانست نام آن را «ایکس» یا مجهول گذاشت. کشف رونتگن اولین کشف از سری کشفیات در مورد رادیو اکتیویته بود که شامل کشفیات دانشمندانی چون بکرل، کوری، رادرفورد، ماکس پلانک، تامسون، انیشتین و انریکو فرمی میشد. اشعه ایکس اشعهای با طول موج بسیار کوتاه و قابلیت نفوذ بسیار زیاد است و از اغلب مواد عبور میکند. فیزیکدانان برای آنالیز مواد بلوری استفادههای شایانی از این اشعه بردهاند و در پزشکی تحت عنوانهای رادیوگرافی و رادیوسکوپی به کار برده میشود. کشف اشعه ایکس و کاربرد وسیع آن در تصویربرداری پزشکی باعث نجات جان انسانهای زیادی شد به طوری که در حال حاضر تصور علم پزشکی بدون تصویربرداری با اشعه ایکس غیرممکن است. اشعه ایکس در صنعت نیز موارد استعمال فراوانی دارد. مثلاً میتوان از آن برای اندازهگیری ضخامت برخی مواد و یا پیدا کردن درز و رخنههای ناپیدا استفاده کرد. اشعه ایکس در بسیاری دیگر از زمینههای علمی از زیست شناسی گرفته تا نجوم و ستارهشناسی نیز کاربرد دارد.